Saint Seiya Fanfic: Arco del Torneo Galáctico — La huida bajo el signo del León Menor

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La cabaña de Marin ocupaba un terreno apartado en las afueras del Santuario. Desde allí, los templos centrales se veían a lo lejos, recortados contra las laderas de la montaña y bañados por la luz del atardecer. Las columnas de mármol parecían elevarse hasta tocar las nubes, pero en torno a la vivienda de piedra el paisaje era más sencillo: un patio pequeño, un sendero irregular y varias plantas aromáticas que crecían junto a la pared.

La casa estaba lejos de la magnificencia de los edificios sagrados. No tenía pórticos monumentales ni puertas talladas, aunque guardaba una dignidad propia. Sus muros habían resistido muchos inviernos; las vigas oscuras conservaban el olor de la madera añeja, y el humo del brasero impregnaba las telas y los muebles. Cerca de la entrada, un manojo de hierbas colgaba de un clavo. El viento movía sus hojas secas cada vez que atravesaba el patio.

En el interior, la luz del sol entraba por las rendijas de las contraventanas y se extendía en franjas doradas sobre el suelo. La cocina era humilde, pero cálida. Había una mesa robusta, estantes con recipientes de cerámica y bronce, una repisa donde se apilaban platos de distintos tamaños y un fuego que Marin mantenía vivo mientras preparaba la comida.

Aquel espacio recordaba un gineceo, una habitación reservada a las mujeres del Santuario y a las tareas cotidianas que sostenían la vida de la comunidad. Los tapices de las paredes mostraban constelaciones, héroes antiguos y episodios de las guerras santas. Algunos habían perdido el color; otros conservaban todavía el azul profundo del cielo nocturno y el rojo de las capas de los guerreros. La vajilla, cuidadosamente ordenada, era más noble que el resto del mobiliario: cuencos de bronce, copas de cerámica esmaltada y fuentes heredadas de generaciones anteriores.

Marin dirigía la cocina con la naturalidad de quien había organizado equipos de entrenamiento y patrullas durante años. Su cabello rojizo le caía sobre los hombros y atrapaba el resplandor del fuego. Esa noche no llevaba la máscara. La cicatriz de su mejilla izquierda permanecía visible, una línea pálida que cruzaba sus rasgos sin disminuir su belleza ni su fuerza. La herida recordaba una batalla antigua, pero también la determinación con que había sobrevivido a ella.

Las doncellas del Santuario la ayudaban a preparar la comida. Vestían túnicas sencillas, ceñidas con cordones o cinturones de cuero, y se movían entre la mesa y el fogón sin interrumpirse. Las más jóvenes intercambiaban susurros y sonrisas cuando creían que Marin no las veía. Ella las dejaba hablar mientras no descuidaran el trabajo.

—¿Ya está lista la sopa? —preguntó una de ellas.

—Casi —respondió Marin—. Si sigues levantando la tapa, nunca lo estará.

La muchacha soltó una risa discreta y volvió a la mesa.

Afuera, en el pequeño patio, varios hombres del Santuario conversaban en voz baja. No pertenecían a las órdenes de los Santos, pero eran respetados por el trabajo que realizaban y por el conocimiento que habían reunido. Algunos llevaban armaduras menores, sencillas y gastadas, que no correspondían a ninguna constelación. Sus piezas metálicas reflejaban la luz de las últimas horas del día y dejaban percibir, bajo la superficie, el débil pulso de su Cosmos.

Desde la cocina llegaban fragmentos de sus voces, mezclados con el ruido de las ollas y el movimiento de las doncellas. La cabaña parecía apartada de las grandes preocupaciones del Santuario. Allí no se escuchaban órdenes de batalla ni proclamaciones solemnes. Solo los sonidos de una comida que se preparaba, del fuego que ardía y de la gente que compartía una tarde corriente.

En una habitación contigua, Seiya permanecía sentado ante la Caja de Pandora del León Menor.

El cofre descansaba sobre una mesa robusta cubierta con un paño de lino blanco. Su superficie metálica reflejaba la luz que entraba por la ventana. Las líneas que formaban la figura del león estaban grabadas en la tapa con una precisión que hacía difícil saber dónde terminaba la decoración y comenzaba el metal. Seiya apoyó los dedos sobre uno de los relieves y los deslizó por el contorno de la melena.

La Caja era más antigua que cualquier objeto que hubiese poseído. Su peso y su quietud parecían esconder una historia que él apenas empezaba a comprender. Había visto cómo la Armadura lo aceptaba; había sentido su luz en el Coliseo y escuchado el rugido de la multitud cuando el Patriarca lo nombró vencedor. Sin embargo, tenerla cerca le producía más preguntas que orgullo.

La Caja de Pandora era un vínculo con su futuro. También con un pasado que no conocía y con una misión que quizá nunca había elegido por completo. Marcaba su entrada al mundo de los Santos, pero no le decía qué debía hacer una vez dentro.

Desde la cocina llegaban las risas de las doncellas y los murmullos de los hombres reunidos en el patio. Seiya podía distinguir algunas palabras, pero no prestar atención a ninguna conversación. Escuchaba aquellos sonidos desde la habitación como si pertenecieran a otra vida, una vida cotidiana que continuaba alrededor de él mientras su destino se estrechaba en torno a la Caja.

No estaba seguro de sentirse preparado.

Había llegado al Santuario nueve años antes, cuando todavía era un muchacho. En ese tiempo había aprendido a pelear, a resistir el dolor y a despertar su Cosmos. También había aprendido a obedecer a sus maestros, a confiar en Marin y a buscar consejo en el Patriarca. Pero nunca había logrado resolver qué lugar ocupaba dentro de todo aquello. Algunas personas parecían haber elegido su destino desde el nacimiento. Él, en cambio, se sentía como una obra incompleta.

La Armadura del León Menor reposaba encerrada en su caja, paciente. Seiya no conocía todas las obligaciones que acompañaban a ser un Santo de Atena. Tampoco sabía qué esperaba de él Mitsumasa Kido. Solo sabía que el anciano lo había enviado al Santuario y que, durante años, le había dicho que debía entrenarse para obtener una de las Armaduras de Bronce.

Ahora que lo había conseguido, la orden seguía pesando sobre él.

Seiya retiró la mano de la tapa y la dejó sobre su rodilla. Desde la ventana alcanzaba a ver una parte del patio, donde uno de los hombres examinaba la correa de su armadura menor. Más allá comenzaban los senderos que conducían hacia los templos. Las figuras de piedra, doradas por el sol poniente, parecían observarlo desde la distancia.

La separación entre la habitación, la cocina y el patio representaba algo más que una diferencia física. Seiya estaba rodeado por personas que habían elegido sus destinos o que, al menos, habían aprendido a vivir con ellos. Marin era una maestra y una guerrera. Las doncellas sostenían la vida de la comunidad. Los soldados servían al Santuario. El Patriarca guiaba a los Santos. Él, en cambio, no sabía si debía quedarse o regresar a Japón.

Afuera, el sol se ocultó tras las montañas.

La luz cálida que había llenado la cabaña se retiró poco a poco. Las sombras avanzaron desde las esquinas, y el fuego se convirtió en la principal fuente de claridad. Marin continuaba en la cocina, concentrada en los últimos preparativos. Las doncellas llevaron los platos a la mesa y se retiraron para atender otras tareas. Los hombres del patio se despidieron entre sí y se dispersaron por los senderos.

Seiya permaneció junto a la Caja. De vez en cuando, le parecía que el metal vibraba bajo sus dedos, aunque no podía asegurar si se trataba de una respuesta del objeto o de su propio Cosmos. El silencio de la habitación se había vuelto más profundo. El viento agitaba las contraventanas, y cada tanto una ráfaga hacía crujir las vigas.

Entonces una estrella fugaz cruzó el cielo.

Seiya la vio desde la ventana. La luz apareció sobre las montañas, rápida y brillante, y trazó una curva sobre la oscuridad que comenzaba a cubrir el Santuario. Su estela pareció dirigirse hacia la región celeste del León Menor. Por un instante, la constelación brilló con una intensidad distinta, como si respondiera al paso de aquella luz.

Seiya se quedó inmóvil.

La estrella fugaz desapareció, pero el fulgor del León Menor persistió unos segundos más. El resplandor atravesó la ventana y se reflejó en la Caja de Pandora. La figura grabada en la tapa brilló con un destello fugaz que iluminó la habitación.

Solo quienes poseían un Cosmos extraordinario podían percibir aquel fenómeno con claridad. Para los habitantes de la cabaña, no fue más que una luz en el cielo. Para Seiya, fue una llamada que le recorrió la piel.

Marin sintió la energía antes de verla.

En la cocina, se detuvo con un plato entre las manos. El fuego siguió ardiendo, las doncellas continuaron moviéndose, pero para ella todo lo demás se desvaneció. Un poder antiguo atravesó el Santuario y rozó su Cosmos con una fuerza que no podía confundir. La sensación le subió por los brazos y se instaló en el centro del pecho.

Marin dejó el plato sobre la mesa.

—¿Qué ocurre? —preguntó una de las doncellas.

—Terminen aquí —dijo Marin—. No salgan de la cabaña.

No esperó una respuesta. Cruzó la puerta con una velocidad que hizo ondear la tela de su túnica. El viento de la noche le golpeó el rostro. En su mente no había espacio para la duda: algo importante acababa de suceder y Seiya estaba junto a la Caja del León Menor.

Recorrió el pasillo de piedra casi sin tocar el suelo. Las sombras de las columnas se deslizaron a su alrededor. La energía de su Cosmos se encendió bajo la piel, no como una explosión, sino como una certeza que la impulsaba hacia la habitación.

Al llegar, encontró a Seiya de pie junto a la mesa. La luz de la estrella fugaz se había extinguido, pero el joven aún miraba por la ventana. La Caja de Pandora permanecía cerrada.

Marin no perdió tiempo. Se acercó a la cadena que colgaba junto al cofre y tiró de ella.

La cadena respondió con un brillo plateado. El resplandor se extendió sobre la superficie de la Caja y dibujó el símbolo del Águila. Un suave crujido recorrió el cuarto cuando los cierres se soltaron. La tapa se abrió, revelando la Armadura de Plata de Marin.

El metal reposaba en el interior del cofre con una elegancia que parecía desafiar la oscuridad. La diadema del águila ocupaba el centro; las alas plateadas, plegadas como si estuvieran a punto de extenderse, recogían los últimos reflejos de la luz. Las placas de la armadura resplandecían con un brillo frío, aunque algo en ellas parecía vivo, atento a la llamada del Cosmos de su portadora.

Seiya retrocedió un paso.

—¿Qué está pasando?

—No lo sé —respondió Marin.

La armadura empezó a desintegrarse en un estallido de luz.

Las piezas no cayeron al suelo. Se separaron en partículas brillantes que giraron por la habitación y se reunieron alrededor de Marin. El resplandor la envolvió de pies a cabeza; durante un segundo, su figura quedó oculta tras una cortina plateada. Las ropas civiles se disolvieron bajo el fulgor y la energía fue tomando su lugar.

Primero apareció una malla metálica flexible, de tono rojizo, que se ajustó sobre su cuerpo como una segunda piel. El material parecía compuesto de pequeñas placas superpuestas, capaces de acompañar sus movimientos sin limitar la fuerza de sus músculos. Un pañuelo blanco se formó a su cintura, ondeando apenas bajo la corriente de energía.

Luego llegaron las placas. Los hombros, el pecho, los brazos y las piernas quedaron cubiertos por piezas plateadas que emergían en sucesión, como si la armadura se construyera alrededor de ella desde el centro de la luz. Cada placa encontró su posición y encajó con las demás. No hubo correas ni hebillas visibles; las partes se unieron mediante la voluntad de la Cloth y el Cosmos de Marin.

La última pieza descendió sobre su cabeza. La diadema del Águila se asentó con las alas extendidas, listas para el vuelo. El resplandor se atenuó. Marin quedó frente a Seiya, completamente transformada.

El joven la miraba con los ojos muy abiertos. La sorpresa le había borrado por un instante el cansancio y las dudas. Sabía que los Santos podían vestir sus armaduras mediante sus Cajas de Pandora, pero nunca había visto de cerca la transformación. La Cloth no parecía una vestimenta que alguien se pusiera. Era una presencia que acudía, reconocía a su portadora y se fusionaba con ella.

—¿Por qué te has armado? —preguntó.

Marin miró hacia la ventana. Su expresión, antes de transformarse, ya era resuelta; ahora la urgencia brillaba también en sus ojos.

—Toma la Caja —ordenó—. Debemos irnos. Ahora.

—¿Irnos adónde?

—Seiya, toma la Caja.

No había tiempo para explicaciones. Seiya obedeció. El cofre del León Menor pesaba sobre sus hombros cuando pasó las correas alrededor de su cuerpo. Sintió el metal frío contra la espalda y, bajo él, el pulso de la armadura que había ganado ese mismo día.

Marin le agarró la muñeca y lo condujo fuera de la cabaña.

Las doncellas se apartaron al verla cruzar la cocina con la Cloth puesta. Una de ellas tenía un cucharón suspendido sobre una olla; otra permanecía junto a la mesa, con un paño entre las manos. Ninguna preguntó nada. La expresión de Marin bastaba para dejar claro que no debían interponerse.

Los hombres que habían estado en el patio miraron hacia la salida cuando Marin y Seiya cruzaron el umbral. Algunos reconocieron la armadura y se pusieron en pie; otros intentaron seguirlos con la mirada mientras la pareja se alejaba por el sendero.

—¡Marin! —llamó uno.

Ella no se volvió.

El viento comenzó a levantarse. El Cosmos de la Santa del Águila se extendió a su alrededor, agitando las hojas secas y haciendo vibrar las lámparas de aceite. Seiya tuvo que esforzarse para seguirle el ritmo. La Caja se balanceaba en su espalda, golpeando con suavidad sus hombros a cada zancada.

—¿Le dijiste a alguien más que viniste a robarla? —preguntó Marin mientras corrían.

Seiya la miró de reojo. La pregunta le resultó tan inesperada que tardó en contestar.

—No… no le dije a nadie.

Su mente se llenó de preguntas. ¿Qué estaba ocurriendo? ¿Por qué había que huir? ¿La estrella fugaz tenía relación con la armadura? ¿Marin había sabido algo antes de que él hablara con ella? La máscara no estaba puesta, pero la determinación de su rostro era más difícil de leer que cualquier gesto oculto por el metal.

—¿Qué ha pasado? —insistió.

—No lo sé.

—¿Y aun así vamos a salir corriendo?

—Sí.

—Eso no es una explicación.

—Es lo que puedo darte ahora.

La cabaña quedó atrás. El camino descendía por una pendiente accidentada y rocosa, en dirección al valle que daba acceso a Atenas. Las piedras estaban irregulares, y algunas sobresalían del sendero como dientes. Marin corría sin vacilar. Seiya tuvo que concentrarse para no tropezar, procurando que la Caja de Pandora no le golpeara la espalda con demasiada fuerza.

A su alrededor, el Santuario dormía bajo la oscuridad. Las columnas proyectaban sombras largas sobre el camino; las antorchas ardían en sus soportes y el resplandor de las casas se apagaba una a una. El silencio de la noche no era completo. Se oían insectos entre las rocas, el viento en los cipreses y el eco de sus pasos sobre el suelo.

La energía cósmica se mezclaba con la tensión. Seiya sentía el Cosmos de Marin como una corriente que lo arrastraba hacia delante. A cada paso, la presión de la Caja se volvía más perceptible. No sabía si la armadura estaba respondiendo al peligro o si era él quien buscaba una señal en cada vibración del metal.

Marin sentía algo más. Las estrellas fugaces no habían sido una simple coincidencia. La luz había trazado un rumbo, y la respuesta del Santuario le había parecido una advertencia. Sin embargo, no tenía tiempo para analizarla. Lo único claro era que no podían quedarse en la cabaña.

—¿Vamos hacia Atenas? —preguntó Seiya.

—Hacia el valle.

—¿Y después?

—Primero saldremos del Santuario.

—¿Por qué?

—Seiya, no puedo responderte todavía.

El joven apretó los labios y continuó corriendo. No estaba satisfecho, pero tampoco discutió. El camino se estrechó al pasar entre dos peñascos. Marin lo guio por una ruta lateral que evitaba los senderos más transitados. La Caja rebotó contra la espalda de Seiya y las correas le rozaron el cuello.

—Si quieres que corra más rápido, vas a tener que dejar de arrastrarme —dijo.

Marin aflojó un poco la mano, aunque no soltó su muñeca.

—No te estoy arrastrando.

—Entonces mis piernas han decidido seguirte por su cuenta.

—Tus piernas deberían agradecerlo.

—¿Por qué?

—Porque todavía no he tenido tiempo de reprenderlas por quedarse atrás.

Seiya casi sonrió, pero la expresión se le apagó antes de completarse. El tono de Marin había sido el de siempre, pero la urgencia en sus movimientos no había disminuido.

La noche se extendía sobre ellos. Detrás, el Santuario se elevaba como una ciudad suspendida entre las montañas. Sus templos, iluminados por las antorchas, parecían vigilar el valle. Seiya miró una vez por encima del hombro y vio la silueta del Templo de Atena en la cima. No sabía si aquello era una despedida o solo una pausa en su vida allí.

Mientras avanzaban, el Cosmos de Marin ardió con fuerza renovada. Las estrellas visibles entre las nubes parecían más brillantes que antes. Algunas trazaban estelas fugaces sobre el cielo, demasiado rápidas para que una persona común las distinguiera. Para Marin, cada una era una señal que se acumulaba sobre la primera. No podía determinar su significado, pero el conjunto le oprimía el pecho con una certeza difícil de ignorar.

Algo se acercaba.

No sabía qué era ni desde dónde vendría. No podía asegurar si el peligro estaba dentro o fuera del Santuario. Solo sabía que quedarse quieta no era una opción.

Seiya corría junto a ella, todavía abrumado por el giro repentino de los acontecimientos. La Caja del León Menor le golpeaba la espalda con cada zancada. El cofre había sido su premio al ganar el combate; ahora parecía pesar como una decisión que aún no sabía tomar.

Sus destinos se entrelazaban más que nunca. Marin había sido su maestra y su compañera de entrenamiento. Seiya había sido su alumno, su responsabilidad y, sin que ninguno de los dos lo hubiera dicho en voz alta, alguien a quien ella no estaba dispuesta a abandonar. Pero esa noche corrían juntos sin tener claro en quién podían confiar.

El sendero descendía hacia el valle. Atenas se extendía más allá de las montañas, oculta por la oscuridad y la distancia. Aún no habían llegado al paso entre las rocas cuando un rugido de energía cósmica hendió el aire.

Marin se detuvo de golpe.

Seiya estuvo a punto de chocar contra ella. El sonido de unos pasos resonó sobre el camino pedregoso, acercándose desde el frente. Una figura emergió de la penumbra.

Shaina de Ofiuco.

Su armadura púrpura reflejaba la luz de la luna. La diadema serpentina brillaba sobre su frente, y las placas de la Cloth parecían ondular con el movimiento de su Cosmos. Su presencia era tan imponente como siempre, pero algo había cambiado en ella. La furia y la determinación que ardían tras la máscara no dejaban lugar a dudas.

La mirada de Shaina se clavó en Marin.

—¡Alto! —gritó.

Detrás de ella, un grupo de soldados del Santuario formó una barrera sobre el sendero. Algunos llevaban armaduras menores, gastadas por años de servicio; otros portaban sus armas con una incomodidad evidente. No todos comprendían la situación. Sabían que Shaina, una Santa de Ofiuco respetada y temida, había ordenado impedir el paso de Marin y Seiya. Eso les bastaba para obedecer, aunque no para comprender por qué.

Dos soldados intercambiaron una mirada. Uno de ellos soltó una risa nerviosa, que murió enseguida cuando Shaina giró hacia él la máscara.

—¡En formación! —ordenó.

Las risas cesaron. Los hombres ajustaron sus posiciones, cerrando el espacio entre los peñascos. Sus armas no parecían suficientes para detener a dos Santos, pero la fila numerosa y el Cosmos de Shaina convertían el sendero en una barrera difícil de atravesar sin combatir.

Algunos observaban a Seiya con desconcierto. Otros reconocían la Caja de Pandora que llevaba sobre la espalda y comprendían que algo relacionado con las Armaduras estaba ocurriendo. La presencia de Marin, ahora vestida con la Cloth del Águila, hacía más grave el espectáculo. Una mujer que huía con un aspirante y una Armadura de Bronce no podía pasar inadvertida.

Marin no retrocedió. Sus ojos se fijaron en Shaina y su Cosmos respondió a la presión de la otra Santa. El aire pareció tensarse entre ambas. Una corriente fría recorrió el sendero y agitó los extremos de sus ropas.

Seiya permaneció un paso detrás de Marin, sosteniendo las correas de la Caja. Sentía la tensión de los soldados y la fuerza de Shaina, pero todavía no entendía por qué se habían colocado en su camino. La mención de los robos de Armaduras seguía resonando en su mente. La orden de Mitsumasa Kido pesaba sobre él; la misión de Marin permanecía oculta, y ahora Shaina parecía dispuesta a detenerlos por la fuerza.

—No pasarás —dijo Shaina.

Marin dio un paso adelante.

—No quiero luchar contigo.

—No me interesa lo que quieras.

—Entonces tendrás que apartarte.

—No lo haré.

El Cosmos de Shaina se elevó. El aire a su alrededor se contrajo, como si el tiempo se hubiera detenido antes del choque. La fuerza de su presencia hizo que algunos soldados tensaran los brazos y afirmaran los pies. Marin respondió con un destello de energía propio. El Cosmos del Águila se desplegó alrededor de su armadura y agitó el polvo de las piedras.

Las dos Santos estaban a punto de enfrentarse.

Seiya observó en silencio. Podía ver la tensión en los hombros de Marin y la manera en que Shaina mantenía el peso listo para lanzarse hacia delante. También podía distinguir el temor de los soldados, aunque la mayoría intentaba ocultarlo. Una pelea allí no terminaría sin heridos.

—¡No lucharemos! —gritó.

Alzó la Caja de Pandora para que todos pudieran verla. El gesto le tiró de los hombros y las correas se tensaron contra sus manos.

—No queremos pelear con ustedes.

Shaina volvió la máscara hacia él. La declaración la desconcertó por un instante, pero la resolución en sus ojos no se debilitó.

—¿Por qué huyen? —exigió—. ¿Qué les pasa a ustedes dos?